WI
Wisconsin Assembly Bill AB895

Wisconsin 2023-2024 Regular Session

Wisconsin Assembly Bill AB895 Compare Versions

Only one version of the bill is available at this time.
OldNewDifferences
11 LRB-0490/1
22 KRP&MCP:cjs
33 2023 - 2024 LEGISLATURE
44 2023 ASSEMBLY BILL 895
55 January 4, 2024 - Introduced by Representatives SORTWELL, BEHNKE, GOEBEN,
66 MURPHY, SCHMIDT and SCHRAA. Referred to Committee on Judiciary.
77 ***AUTHORS SUBJECT TO CHANGE***
88 AN ACT to create 895.053 of the statutes; relating to: creating a civil cause of
99 action against the owner or operator of a social media website that restricts
1010 religious or political speech.
1111 Analysis by the Legislative Reference Bureau
1212 This bill creates a civil cause of action against the owner or operator of a social
1313 media website that is available to the public and that has more than 150 million
1414 users, if the owner or operator of the website intentionally does any of the following:
1515 1.  Deletes or censors, or uses an algorithm to delete, censor, disfavor, or
1616 censure, the religious speech or political speech of a person that is a resident of this
1717 state, as defined in the bill, and that subscribes to or has an account with the social
1818 media website (a user).  The bill defines “religious speech" as “speech relating to a
1919 set of unproven answers, truth claims, faith-based assumptions, and naked
2020 assertions that attempt to explain such greater questions as how the world was
2121 created, what constitutes right and wrong actions by individuals, and what happens
2222 after death.”  The bill defines “political speech" as “speech relating to the state,
2323 government, body politic, or public administration as it relates to governmental
2424 policy or policy making,” including speech by the government or a candidate for office
2525 and any discussion of social issues.
2626 2.  Fails to notify a user that the user's religious speech or political speech has
2727 been deleted, censored, disfavored, or censured, or that the user has been
2828 deplatformed.  The bill defines “deplatforming” as deleting or banning a user from
2929 the social media website for more than 60 days.
3030 1
3131 2
3232 3 - 2 -2023 - 2024  Legislature LRB-0490/1
3333 KRP&MCP:cjs
3434 ASSEMBLY BILL 895
3535 3.  Fails to allow a user who has been deplatformed to access or retrieve all of
3636 the user's information, content, material, and data for at least 60 days after being
3737 deplatformed.
3838 4.  Fails to publish the standards, including detailed definitions, that it uses or
3939 has used for determining how to delete, censor, disfavor, and censure speech on the
4040 social media website and how to deplatform and shadow ban users on the social
4141 media website.  The bill defines “shadow banning” as limiting or eliminating the
4242 exposure of a user, or content posted by a user, to other users of the social media
4343 website.
4444 5.  Applies censorship, deplatforming, and shadow banning standards in a
4545 manner that is not consistent among its users on the social media website.
4646 6.  Fails to inform each user about any changes to the social media website's user
4747 rules, terms, and agreements.
4848 7.  Makes changes to its user rules, terms, and agreements more than once
4949 every 180 days.
5050 8.  Fails to provide a mechanism for a user to request the number of other users
5151 who were provided or shown the user's content or posts and provide that number to
5252 the user upon request.
5353 The bill provides that it is not a defense to such an action that an owner or
5454 operator of the social media website considered a user's religious speech or political
5555 speech to be related to content that is offensive on the basis of the owner's or
5656 operator's personal moral code.
5757 In addition to a user's cause of action, the bill authorizes the attorney general
5858 or any district attorney to bring a civil cause of action on behalf of the user or on
5959 behalf of the state, or both, with respect to an owner's or operator's intentional
6060 censorship of a user's religious speech or political speech.  Each party may bring a
6161 cause of action independently from or in conjunction with one another.
6262 If a user, the attorney general, or a district attorney prevails in a civil action,
6363 the court may award all of the following relief:
6464 1.  Any economic and noneconomic damages suffered by the user, which are
6565 awarded to the user regardless of whether the user participated in the action.
6666 2.  Statutory damages in an amount of not less than $75,000 for each intentional
6767 act described in items 1 to 8 above.  Statutory damages related to intentional
6868 censorship are awarded to the state if the attorney general or a district attorney is
6969 a prevailing party.  Statutory damages related to other intentional acts are awarded
7070 to the user if a prevailing party.
7171 3.  If aggravating factors are present, punitive damages.  Any punitive damages
7272 are awarded to the state if the attorney general or a district attorney is a prevailing
7373 party.
7474 4.  Injunctive relief.
7575 Regardless of who prevails in the civil action, the court may award the
7676 prevailing party costs and reasonable attorney fees but may not assess costs or
7777 attorney fees against the state.
7878 The bill creates certain exceptions to liability for owners and operators of social
7979 media websites.  For example, an owner or operator is not liable for actions in relation - 3 -2023 - 2024  Legislature
8080 LRB-0490/1
8181 KRP&MCP:cjs
8282 ASSEMBLY BILL 895
8383 to speech that calls for immediate acts of violence, that is obscene or pornographic
8484 in nature, or that entices criminal conduct.
8585 For further information see the state fiscal estimate, which will be printed as
8686 an appendix to this bill.
8787 The people of the state of Wisconsin, represented in senate and assembly, do
8888 enact as follows:
8989 SECTION 1. 895.053 of the statutes is created to read:
9090 895.053  Social media censorship; action for.  (1)  DEFINITIONS.  In this
9191 section:
9292 (a)  “Algorithm" means a set of instructions designed to perform a specific task.
9393 (b)  “Deplatform" means to delete or ban a user from a social media website for
9494 more than 60 days.
9595 (c)  “Hate speech" means speech concerning content that a person finds
9696 offensive on the basis of the person's personal moral code.
9797 (d)  “Obscene" means that all of the following apply to content:
9898 1.  An average individual, applying contemporary community standards, would
9999 find that the content, taken as a whole, appeals to the prurient interest.
100100 2.  The content depicts or describes sexual conduct in a patently offensive way.
101101 3.  The content, taken as a whole, lacks serious literary, artistic, political, or
102102 scientific value.
103103 (e)  “Political speech" means speech relating to the state, government, body
104104 politic, or public administration as it relates to governmental policy or policy making.
105105 “Political speech” includes speech by the government or a candidate for office and any
106106 discussion of social issues.
107107 (f)  “Religious speech" means speech relating to a set of unproven answers, truth
108108 claims, faith-based assumptions, and naked assertions that attempt to explain such
109109 1
110110 2
111111 3
112112 4
113113 5
114114 6
115115 7
116116 8
117117 9
118118 10
119119 11
120120 12
121121 13
122122 14
123123 15
124124 16
125125 17
126126 18
127127 19
128128 20 - 4 -2023 - 2024  Legislature LRB-0490/1
129129 KRP&MCP:cjs
130130 SECTION 1 ASSEMBLY BILL 895
131131 greater questions as how the world was created, what constitutes right and wrong
132132 actions by individuals, and what happens after death.
133133 (g)  “Shadow ban" means to limit or eliminate the exposure of a user, or content
134134 or material posted by a user, to other users of the social media website through any
135135 means, regardless of whether the action is determined by an individual or an
136136 algorithm, and regardless of whether the action is readily apparent to a user.
137137 “Shadow ban” does not include any action towards content or material that is viewed
138138 by a user if the action is taken at the request of that user.
139139 (h)  “Social media website" means a website or application that enables users
140140 to communicate with each other by posting information, comments, messages, or
141141 images and to which all of the following apply:
142142 1.  The website or application is available to the public.
143143 2.  The website or application has more than 150 million users.
144144 (i)  “User” means a person that subscribes to or has an account with a social
145145 media website and to whom any of the following applies:
146146 1.  The person is an individual who is a U.S. citizen and has resided in this state
147147 for at least 28 consecutive days before the deletion, censoring, disfavoring, or
148148 censuring that is the basis of the person's cause of action under sub. (2).
149149 2.  The person is not an individual and the person has its commercial domicile,
150150 as defined in s. 71.22 (1g), in this state.
151151 (2)  CAUSE OF ACTION.  Except as provided in sub. (6), a user of a social media
152152 website has a civil cause of action against the owner or operator of the social media
153153 website if the owner or operator intentionally does any of the following:
154154 (a)  Deletes or censors the user's religious speech or political speech on the social
155155 media website.
156156 1
157157 2
158158 3
159159 4
160160 5
161161 6
162162 7
163163 8
164164 9
165165 10
166166 11
167167 12
168168 13
169169 14
170170 15
171171 16
172172 17
173173 18
174174 19
175175 20
176176 21
177177 22
178178 23
179179 24
180180 25 - 5 -2023 - 2024  Legislature
181181 LRB-0490/1
182182 KRP&MCP:cjs
183183 SECTION 1
184184 ASSEMBLY BILL 895
185185 (b)  Uses an algorithm to delete, censor, disfavor, or censure the user's religious
186186 speech or political speech on the social media website.
187187 (c)  Fails to notify a user that the user's religious speech or political speech has
188188 been deleted, censored, disfavored, or censured or that the user has been
189189 deplatformed.
190190 (d)  Fails to allow a user who has been deplatformed to access or retrieve all of
191191 the user's information, content, material, and data for at least 60 days after being
192192 deplatformed.
193193 (e)  Fails to publish the standards, including detailed definitions, that it uses
194194 or has used for determining how to delete, censor, disfavor, and censure the speech
195195 of users on the social media website and how to deplatform and shadow ban users
196196 on the social media website.
197197 (f)  Applies censorship, deplatforming, and shadow banning standards in a
198198 manner that is not consistent among its users on the social media website.
199199 (g)  Fails to inform each user about any changes to the social media website's
200200 user rules, terms, and agreements.
201201 (h)  Makes changes to its user rules, terms, and agreements more than once
202202 every 180 days.
203203 (i)  Fails to provide a mechanism for a user to request the number of other users
204204 who were provided or shown the user's content or posts and provide that number to
205205 the user upon request.
206206 (3)  UNAVAILABLE DEFENSE.  It is not a defense to an action brought under this
207207 section that the owner or operator of a social media website considered a user's
208208 religious speech or political speech to be hate speech.
209209 1
210210 2
211211 3
212212 4
213213 5
214214 6
215215 7
216216 8
217217 9
218218 10
219219 11
220220 12
221221 13
222222 14
223223 15
224224 16
225225 17
226226 18
227227 19
228228 20
229229 21
230230 22
231231 23
232232 24 - 6 -2023 - 2024  Legislature LRB-0490/1
233233 KRP&MCP:cjs
234234 SECTION 1 ASSEMBLY BILL 895
235235 (4)  ENFORCEMENT BY ATTORNEY GENERAL OR DISTRICT ATTORNEYS.  (a)  If the owner
236236 or operator of a social media website intentionally censors a user's religious speech
237237 or political speech as described under sub. (2) (a), in addition and supplementary to
238238 the user's cause of action that exists under sub. (2), the attorney general or any
239239 district attorney, on behalf of the user or on behalf of the state or both, may commence
240240 and maintain an action with respect to the intentional censorship, separately or in
241241 conjunction with an action brought under sub. (2) or under this paragraph.
242242 (b)  In an action under this section, the user who has the cause of action under
243243 sub. (2), the attorney general, or any district attorney may intervene in the action as
244244 a matter of right.
245245 (5)  REMEDIES.  (a)  If a user, or the attorney general or district attorney under
246246 sub. (4), prevails in a civil action under this section, the court may award appropriate
247247 relief, including all of the following:
248248 1.  Any economic and noneconomic damages suffered by the user, which the
249249 court shall award to the user regardless of whether the user participated in the
250250 action.
251251 2.  Statutory damages in an amount of not less than $75,000 for each intentional
252252 act described under sub. (2).  If the attorney general or district attorney under sub.
253253 (4) is a prevailing party, the court shall award statutory damages related to
254254 intentional censorship to the state.  If the user is a prevailing party, the court shall
255255 award any other statutory damages to the user.
256256 3.  If aggravating factors are present, punitive damages.  If the attorney general
257257 or district attorney under sub. (4) is a prevailing party, the court shall award any
258258 punitive damages to the state.
259259 4.  Injunctive relief.
260260 1
261261 2
262262 3
263263 4
264264 5
265265 6
266266 7
267267 8
268268 9
269269 10
270270 11
271271 12
272272 13
273273 14
274274 15
275275 16
276276 17
277277 18
278278 19
279279 20
280280 21
281281 22
282282 23
283283 24
284284 25 - 7 -2023 - 2024  Legislature
285285 LRB-0490/1
286286 KRP&MCP:cjs
287287 SECTION 1
288288 ASSEMBLY BILL 895
289289 (b)  The court may award a prevailing party, including the state, in a civil action
290290 under this section costs and, notwithstanding s. 814.04 (1), reasonable attorney fees.
291291 The court may not assess costs or attorney fees under this paragraph against the
292292 state.
293293 (c)  The owner or operator of a social media website may mitigate damages
294294 available under par. (a) by doing any of the following within a reasonable amount of
295295 time:
296296 1.  Restoring from deletion or disfavor or removing the censoring or censuring
297297 of a user's religious speech or political speech.
298298 2.  Notifying a user that the user's religious speech or political speech has been
299299 deleted, censored, disfavored, or censured or that the user has been deplatformed.
300300 3.  Allowing a user who has been deplatformed to access or retrieve all of the
301301 user's information, content, material, and data.
302302 4.  Publishing the standards, including detailed definitions, that it uses or has
303303 used for determining how to delete, censor, disfavor, and censure speech on the social
304304 media website and how to deplatform and shadow ban users on the social media
305305 website.
306306 5.  Taking actions to apply censorship, deplatforming, and shadow banning
307307 standards in a manner that is consistent among its users on the social media website,
308308 and to reverse any previous actions that were taken in a manner that was
309309 inconsistent among users.
310310 6.  Informing each user about any changes to the social media website's user
311311 rules, terms, and agreements.
312312 7.  Reversing any changes to its user rules, terms, and agreements that were
313313 made more frequently than once every 180 days.
314314 1
315315 2
316316 3
317317 4
318318 5
319319 6
320320 7
321321 8
322322 9
323323 10
324324 11
325325 12
326326 13
327327 14
328328 15
329329 16
330330 17
331331 18
332332 19
333333 20
334334 21
335335 22
336336 23
337337 24
338338 25 - 8 -2023 - 2024  Legislature LRB-0490/1
339339 KRP&MCP:cjs
340340 SECTION 1 ASSEMBLY BILL 895
341341 8.  Providing a mechanism for a user to request the number of other users who
342342 were provided or shown the user's content or posts and providing that number to the
343343 user upon request.
344344 (6)  EXCEPTIONS.  This section does not apply to any of the following:
345345 (a)  The owner or operator of a social media website that takes an action under
346346 sub. (2) in relation to a user's speech on the social media website to which any of the
347347 following applies:
348348 1.  The speech calls for immediate acts of violence.
349349 2.  The speech is obscene or pornographic in nature.
350350 3.  The speech is the result of a court order or the sharing of the speech violates
351351 a court order.
352352 4.  The speech comes from an inauthentic source or involves false personation.
353353 5.  The speech entices criminal conduct.
354354 6.  The speech involves bullying minors.
355355 7.  The speech involves financial fraud.
356356 (b)  The owner or operator of a social media website that is affiliated with a
357357 particular religion and that deletes or censors a user's religious speech, or that uses
358358 an algorithm to delete, censor, disfavor, or censure a user's religious speech, on the
359359 social media website.
360360 (c)  The owner or operator of a social media website that is affiliated with a
361361 particular political party and that deletes or censors a user's political speech, or that
362362 uses an algorithm to delete, censor, disfavor, or censure a user's political speech, on
363363 the social media website.
364364 (d)  The deleting or censoring by a user of another user's speech.
365365 SECTION 2.0Initial applicability.
366366 1
367367 2
368368 3
369369 4
370370 5
371371 6
372372 7
373373 8
374374 9
375375 10
376376 11
377377 12
378378 13
379379 14
380380 15
381381 16
382382 17
383383 18
384384 19
385385 20
386386 21
387387 22
388388 23
389389 24
390390 25 - 9 -2023 - 2024  Legislature
391391 LRB-0490/1
392392 KRP&MCP:cjs
393393 SECTION 2
394394 ASSEMBLY BILL 895
395395 (1)  This act first applies to an action by the owner or operator of a social media
396396 website that occurs on the effective date of this subsection.
397397 SECTION 3.0Effective date.
398398 (1)  This act takes effect on the 30th day after the day of publication.
399399 (END)
400400 1
401401 2
402402 3
403403 4
404404 5